La première souris d'ordinateur était en bois!

Bien que possédant des fonctions similaires, la première souris d’ordinateur avait une composition bien différente de celles que l'on voit aujourd’hui...

Intégrée dans le quotidien de celles et ceux qui utilisent un ordinateur (c’est-à-dire, tout le monde!), la souris informatique est un objet dont la manœuvre est devenue comme une seconde nature.

Mais il fut un temps où cet outil était encore inconnu du milieu informatique! Jusqu’à que ce qu’un visionnaire soit frappé par un éclair de génie et en développe le premier modèle. Mais qui a inventé la souris et de quoi avait-elle l’air?

Une souris d'ordinateur en bois

C’est à l’ingénieur électrique américain Douglas Engelbart (photo en une) que l’on doit l’invention de la première souris d'ordinateur. Engelbart développe son appareil en 1964, alors qu’il est chercheur à l’Institut de recherche de Stanford (SRI).

Son premier modèle de souris, formé de deux roues de métal, d’un circuit imprimé et d’un seul bouton, était recouvert… d’une coque en bois. Un revêtement de surface assez éloigné de ce qui est employé aujourd’hui!

Une reconstitution du modèle de la première souris d'ordinateur et de son unique bouton rouge.

Rapidement, le premier prototype de l'appareil est surnommé « souris », à cause de son apparence similaire à celle du petit rongeur : la boîte rappelle le corps de l’animal et le fil, sa queue.

Engelbart dépose une demande de brevet en 1967 et présente son appareil pour la première fois l’année suivante devant public. Apple achète une licence sur la souris d'ordinateur pour la somme de 40 000 $, un montant considérable à l’époque.

En 1972, ce type de souris d'ordinateur devient toutefois révolu, alors qu’un autre ingénieur, Bill English, crée la première souris à boule pour le compte de Xerox. Celles et ceux ayant connu les premiers ordinateurs se souviendront d’ailleurs de cette seconde génération de souris.

Le périphérique que l’on utilise le plus couramment aujourd’hui, la souris optique, a été créé en 1980, mais n’a été commercialisé qu’en 1998.

Une invention d'un pionnier de l’informatique

Doctorant en génie électrique de l’Université de Berkeley, la feuille de parcours d’Engelbart est impressionnante.

En plus de la souris, l’inventeur et chercheur a contribué au développement et à la conception des interfaces graphiques, des hypertextes, des courriels, de l’intranet et du bureau (desktop), toutes des pierres angulaires de l’informatique moderne.

Couronnés par de nombreux prix et de médailles, sa carrière en recherche s’étend sur près de 60 ans. Il décède en 2013 à l’âge de 88 ans.

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